Por Ricardo J. Delpiano
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| Foto: LATAM Airlines |
Como una respuesta natural a la estrategia de bajas tarifas impulsadas por Sky tras su anuncio de evolucionar hacia un modelo de línea aérea de bajo costo (LCC por sus siglas en inglés) y el impacto mediático producido, LATAM Airlines ha anunciado en Chile una nueva estructura tarifaria con descuentos de hasta 23% en rutas domésticas en comparación con los antiguos valores.
Según lo anunciado por la compañía, la nueva estructura tarifaria coincide con el inicio de la temporada baja ocasión en la que tradicionalmente anunciaba una cantidad de promociones e incentivos de viajes. “Esta mayor disponibilidad de asientos se verá reflejada en las tarifas, ya que en temporada baja tendremos descuentos estructurales de hasta un 23% en destinos dentro de Chile, con el objetivo de impulsar el turismo interno a lo largo de todo el país”, afirma al respecto, el director de Ventas de LAN en Chile, Pablo Yunis.
En vuelos dentro de Chile, la aerolínea ofrecerá alrededor de 110.000 asientos adicionales en comparación con el año anterior, distribuidos en 50.000 plazas más en las rutas al norte y otras 60.000 al sur, lo que representa un incremento de 20% y 17%, respectivamente.
Algunos factores que permiten entender el contexto de esta decisión figuran la combinación de una mayor capacidad ofrecida (en términos de ASK) producto de la incorporación de nuevos aviones y la necesidad de atender los desafíos actuales que presenta el mercado chileno ante un escenario más complejo en términos económicos y a una creciente competencia.
En ese sentido, la incorporación de más aviones Airbus A321 en rutas domésticas es uno de los elementos claves. Estos equipos poseen una configuración única de alta densidad para 220 personas en comparación con los 174 asientos del A320 y muy por sobre los 144 de los A319, este último ya retirado de los vuelos domésticos en Chile. Por disponer de un menor costo por asiento kilómetro recorrido (CASK) en comparación a los otros aviones utilizados y la necesidad de compensar el aumento de asientos, la operación del A321 en rutas dentro de Chile favorece entre otros factores a un descenso de los precios.
Desde su incorporación en diciembre de 2014, el A321 se ha ido introduciendo rápidamente en rutas dentro de Chile, permitiendo la mantención de un modelo de tarifas bajas. Según cifras de LAN, este avión opera el 32% de las rutas a Iquique, el 40% de las que se realizan a Puerto Montt y el 30% a Temuco, además de otros tramos anteriormente asignados (como Punta Arenas). Paralelamente, se ha incrementado también la oferta en términos de frecuencias utilizando la flota disponible, lo que contribuye a un continuo aumento de la oferta.
Para complementar la estrategia comercial anunciada, la compañía aprovechará la plataforma de LANPass (en adelante LATAM Pass), a través de la cual los socios podrán canjear pasajes por menos kilómetros en destinos como La Serena, por 7 mil kilómetros –un 30% menos-, por 8 mil kilómetros a Concepción -20% menos-; por 10 mil kilómetros a Temuco -17% menos-, entre otros.
Adicionalmente y como otra forma de dar respuesta ante una creciente competencia, LAN ha anunciado una renovación de su sitio web para brindar un acceso más rápido a los servicios más demandados y a través del cual, el usuario pueda conocer el precio final del pasaje (con tasas incluidas), tal como ocurre en otras líneas aéreas. Como parte de la modernización tecnológica de la compañía, para mediados de año se tiene previsto incorporar la compra de pasajes a través de dispositivos móviles.
Estrategia similar en vuelos internacionales
Replicando la estrategia para los vuelos domésticos en Chile, LAN informa que reducirá en hasta un 35% el precio de sus pasajes para destinos internacionales. Durante este primer semestre, la aerolínea aplicará una baja de precios en más de 20 destinos fuera de Chile, entre los que destacan Nueva York, con valores base 30% inferiores y Ciudad de México con precios 35% más bajos que épocas anteriores. En el caso de Europa, las tarifas estructurales serán en promedio un 27% más bajas, permitiendo a los chilenos volar a París, Londres, Frankfurt o Milán.
Si bien en rutas internacionales, la compañía no posee una competencia del tipo LCC como ocurre en Chile, si se está enfrentando a un escenario más desafiante producto de la llegada o expansión de otras líneas aéreas, provocando un incremento en la oferta y un descenso en los precios, todo en medio de una desaceleración de economías locales que obliga a generar estímulos en las ventas.
Desde Chile, LAN enfrenta una fuerte competencia desde distintos frentes: uno sudamericano, con la expansión de aerolíneas como Avianca Copa Airlines, otra desde Norteamérica con el crecimiento de American Airlines y United, además de las propias aerolíneas latinoamericanas que están ofreciendo más asientos hacia ese mercado, y un tercero desde Europa, con la llegada de nuevos operadores y aumento de la oferta, como ocurre con la mayor capacidad que ofrecerá desde este año Air France y la llegada de Alitalia.
Adicionalmente, la compañía ha incrementado su oferta de asientos por vuelo con la introducción de nuevos aviones, en este caso el Boeing 787-9 que opera en las principales rutas internacionales de larga distancia, especialmente hacia/desde Norteamérica.
Profundización del modelo por presión del yield
La estrategia anunciada por LATAM Airlines para vuelos en Chile constituye una profundización de su modelo híbrido de negocios combinado con nuevos factores, como la mayor capacidad ofrecida, y por la presión que el crecimiento de la competencia tanto doméstica como internacional, está generando sobre el yield.
En términos globales, el yield o pago por pasajero dividido por pasajeros rentados po kilómetro recorrido (RPK), está enfrentando un descenso significativo producto de la presencia de un entorno económico mundial mixto con mercados al alza y otros a la baja, el crecimiento generalizado de la capacidad y la aparición de nuevos actores que pese a ser pequeños tienen la capacidad de generar un impacto en grandes operadores, tal como ocurre en el mercado aéreo chileno.
Probablemente si Sky no hubiera decidido modificar su estructura como compañía (incluyendo los precios), difícilmente se hubiera generado una respuesta de parte de LAN en cuanto a precios y estrategias comerciales respecto a lo que la firma viene realizando desde 2007. Por lo mismo, esta nueva estructura de precios tampoco se enmarca dentro de una supuesta “guerra de tarifas” en el país sino que es la intensificación de una competencia entre distintos modelos de líneas aéreas.
Con el avance de la transformación de Sky hacia una compañía del tipo LCC y el aumento de la oferta en rutas internacionales, es probable que Chile continúe viendo una mayor presión en los yields así como en las diferentes estrategias comerciales, generando distinto tipos de respuestas o acciones por parte de cada uno de los actores del mercado.