Por Ricardo J. Delpiano
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| Foto: Ricardo J. Delpiano |
En 2015, LAN consiguió un nuevo hito para su operación regional. Por primera vez, la operación de la compañía en la ciudad de Puerto Montt superó el millón de pasajeros transportados anuales, logro que se atribuye a la creciente oferta en cuanto a cantidad de asientos ofrecidos como en la posibilidad de acceder a varios destinos a través de esta ciudad.
Entre los meses de enero y diciembre de 2015, LAN movilizó 1.06.852 pasajeros desde/hacia Puerto Montt, los que además pueden conectar con los destinos de Santiago, Punta Arenas, Coyhaique (Balmaceda) y Chiloé. Esta situación ha hecho que en distintas oportunidades la ciudad pueda ser considerada como un potencial mini hub en las rutas domésticas de Chile, además de ser uno de los principales destinos aéreos en el país.
Según LAN, sólo en la temporada alta la compañía opera 16 frecuencias diarias desde y hacia Puerto Montt, la mayoría con origen-destino Santiago y el resto de los tramos como una continuación de la operación principal. La ruta Santiago – Puerto Montt cuenta con un promedio de 10 frecuencias diarias entre los meses de enero y febrero, mostrando con un crecimiento superior al 30% en los últimos tres años.
Además de unir Santiago y Puerto Montt con varios vuelos diarios sin escalas, LAN une la capital de la X Región con Balmaceda (Coyhaique) en la Región de Aysén, Punta Arenas en Magallanes y la Isla Grande de Chiloé, su más reciente ruta doméstica.
Por la cantidad de operaciones que se realizan, los pasajeros pueden combinar con distintos vuelos permitiendo a los pasajeros acceder a una mayor cantidad de destinos dentro de Chile o acceder a distintas frecuencias, lo que en conjunto representa mayores oportunidades de viaje no sólo desde/hacia la capital sino que a nivel interregional. Uno de los destinos más beneficiados es por ejemplo, Chiloé, localidad que desde la inauguración de los vuelos de LAN en noviembre de 2012 tiene la oportunidad de estar conectada con todo el continente y el mundo.
Además del número de vuelos, los atractivos turísticos asociados al área de Puerto Montt y la capacidad de la compañía para incentivar la demanda son un catalizador para que la ciudad registre una importante cantidad de pasajeros. Puerto Montt es la puerta de entrada a toda la zona lacustre de Chile, que tiene como principales exponentes la zona de Puerto Varas o Frutillar, además del recorrido hacia la Cordillera, lo que permite a los viajeros acceder con otros destinos como la localidad de Bariloche en Argentina. Además desde Puerto Montt y combinando con otros medios de transporte, los viajeros pueden recorrer la islas cercanas de la parte norte de la Patagonia Chilena.
En ese contexto, desde LAN destacan que “los atractivos turísticos de la Región de Los Lagos han posicionado a la ciudad en uno de los destinos más demandados durante las vacaciones de verano, tanto para familias como para parejas y jóvenes”.
Complementando lo anterior, Jacqueline Schuitemaker, gerente regional de LAN en Puerto Montt, señala que “por su estratégica ubicación, atractivos turísticos y capacidad exportadora, Puerto Montt se ha posicionado como una de las principales rutas de LAN en los últimos años, y eso se ve reflejado tanto en el número de pasajeros que transitan por el aeropuerto El Tepual, así como en el amplio itinerario de vuelos que la compañía ofrece a sus pasajeros”.
Por su ubicación geográfica, históricamente la ciudad de Puerto Montt ha desempeñado un rol estratégico para las operaciones de la compañía principalmente por ser un escala fundamental para los vuelos hacia el extremo sur –cuando no existían aviones con el alcance suficiente o la demanda necesaria para realizar vuelos sin escalas o llegar en forma directa a Balmaceda o Punta Arenas-. Hacia 1970, LAN incluso estableció una operación regional para atender destinos remotos en la Patagonia chilena, vuelos que eran realizados con aviones Douglas DC-3 y posteriormente, con los De Havilland DHC-6 Twin Otter.
Si bien estos vuelos hoy ya no se realizan y cuando las condiciones del transporte aéreo son distintas a esa época, la creciente oferta de la compañía tanto en cantidad de asientos, la posibilidad de combinar destinos y los incentivos en cuanto a precios, hacen que LAN mantenga en cierta manera su rol histórico aportando de manera significativa a la conectividad de Chile.
