Por Ricardo J. Delpiano
A pesar de que la fusión de LAN y TAM está a la espera de las decisiones pendientes de los organismos que resguardan la libre competencia en Chile y Brasil, el fortalecimiento de las relaciones de LAN con las aerolíneas Oneworld permiten entregar importantes antecedentes que pueden ser interesantes al momento de intentar dilucidar cuál será la asociación que finalmente incluirá a la futura LATAM Airlines.
La semana pasada, American Airlines –socia clave de LAN en el mercado de Norteamericano- entregó una interesante señal al portal Terra, al mencionar que la fusión "no representa una amenaza" para los intereses de American en la región, sino por el contrario constituye "un fortalecimiento" de la alianza establecida con la compañía chilena hace ya casi 15 años.
La fusión de LAN-TAM puede representa un fortalecimiento de la posición de American Airlines en el mercado asociado al proceso de crecimiento de la aerolínea en Chile y otros países. Foto: Alejandro Ruiz
Considerando la red de American en la región, la fusión representa para la aerolínea norteamericana una oportunidad para ingresar a más países de manera más directa, especialmente al mercado doméstico brasilero que hoy sólo puede cubrir a través de los acuerdos que mantiene con GOL. La lógica indica que en ese caso, éstos deberían migrar lentamente a TAM, manteniendo todo dentro el mismo esquema que actualmente Oneworld posee, incrementando significativamente la participación indirecta de American en el mayor mercado doméstico de América Latina.
Asociado a lo anterior, el estrechamiento del vínculo entre American y la futura LATAM Airlines S.A. constituirá además un fortalecimiento al plan de crecimiento que la compañía estadounidense planea para los próximos meses en varios países de Sudamérica que incluye más vuelos a distintas ciudades y un aumento de frecuencias. Como por ejemplo se pueden citar las nuevas rutas a Manaus, que se agregan a los vuelos a Brasilia, Belo Horizonte, Río de Janeiro y Sao Paulo en Brasil, el aumento de vuelos a Santiago a 20 frecuencias semanales desde Dallas Ft. Worth y Miami, además vuelos adicionales a Buenos Aires y República Dominicana.
Pero American no es la única que aporta antecedentes. A fines de julio, Qantas Airways anunció su nuevo plan para rentabilizar sus rutas internacionales, el cual incluye el cambio de su único destino en Sudamérica. A contar de abril 2012, Qantas dejará de operar a Buenos Aires para comenzar a volar a Santiago sin escalas. El interés de la aerolínea australiana es utilizar a la capital chilena como HUB sudamericano, donde LAN será la encargada de conectar a los pasajeros hacia Argentina, Brasil, Colombia, Perú y Uruguay. Pensando hacia el futuro -y sin poseer una directa relación con lo anterior-, LAN ya ha realizado algunos cambios, como por ejemplo la modificación de algunos horarios a cada uno de estos países, permitiéndole al pasajero contar con más oferta de conexiones.
Qantas volará a Santiago desde abril 2012 y usará la capital chilena como HUB sudamericano en conjunto con LAN. Foto. Fabian Puentes.
Sin embargo, las compañías Oneworld no han sido las únicas que han sido parte de este estrechamiento de vínculos. También TAM se está moviendo lentamente sin descuidar por mientras sus obligaciones con Star Alliance. A principios de mes, la aerolínea brasilera selló un acuerdo con la JetBlue para ofrecer vuelos de conexión en Orlando y Nueva York-Kennedy a 30 destinos en Estados Unidos. La asociación viene sólo meses después de que LAN firmara también un acuerdo similar con la low cost estadounidense hacia 55 destinos en Norteamérica y El Caribe. Sin fueron firmados en forma independiente por cada una de las dos compañías, estos dos acuerdos permiten avanzar en la coordinación de las estrategias a futuro, bajo un esquema dentro de la fusión, especialmente en lo que respecta en el fortalecimiento de la oferta hacia los pasajeros que viajan por placer y como complemento al enfoque que tradicionalmente ambas aerolíneas ofrecen.
Si bien ambas cada uno de estos puntos no mencionan directamente a LATAM Airlines, representan puntos de convergencia que permiten visualizar el camino que ambas compañías están tomando de cara a la realización de la mayor operación comercial en lo que va de su existencia y que permitirá a ambas verse fortalecida ante los cada vez más constantes cambios que enfrenta el sistema aeronáutico internacional. Lo anterior, también podría significar una mayor confianza en que la fusión finalmente será aprobada a pesar de las demoras que ha presentado en Chile.
Cabe señalar, que hasta la fecha tanto LAN como TAM no han entregado información oficial sobre cuál alianza será la escogida para albergar a la nueva mega aerolínea, decisión que esperan tomar durante el próximo año. Sin embargo, los cambios mencionados anteriormente y el movimiento de los otros actores del mercado -especialmente tras la entrada de Avianca-TACA y COPA Airlines a Star Alliance-, constituyen señales importantes que orientan las decisiones.
Cualquiera sea la decisión tomada, el ingreso de LATAM Airlines a una de las alianzas producirá una nueva reorganización de las aerolíneas que operan en y hacia Sudamérica.